可啟動CD-ROM（或稱可引導光盤）的概念早在1994年（輝煌的DOS年代）就被提出來了，當時CD-ROM還是PC機的一個昂貴的附屬設備（CD-ROM加聲卡在當時被成為多媒體套件，帶多媒體套件的電腦被成為多媒體電腦），而且在DOS平臺下實現光盤引導還存在一些技術上的困難：要在載入DOS之前就必須檢測到CD-ROM，而這一點，當時從軟件上是無法實現的，惟一的解決之道就是修改電腦主板上的BIOS（或是SCSI與IDE控制器上的BIOS），使之在硬件級而不是軟件級首先識別CD-ROM，并自動加載CD-ROM上的啟動引導器（存放在CD-ROM上特定區域的一段特殊代碼，用以控制CD-ROM的啟動）。 　　 　　1995年1月25日，Phoenix Technologies與IBM聯合發表了可啟動CD-ROM格式規范（Bootable CD-ROM Format Specification）1.0——El Torito規范，該規范中定義了可啟動CD-ROM的數據結構與映像數據的配置及光盤制作的一些詳細說明。實際上，該規范也隱含地制定了能夠讀取可啟動CD-ROM光盤的BIOS的規范，使得符合El Torito規范的可啟動CD-ROM在電腦上能夠正常啟動。如果可啟動CD-ROM有了，但在電腦上無法讀取，豈不還是白搭？！ 　　 　　隨后，Phoenix又獨自或聯合其他廠家相繼發布了一系列支持可啟動CD-ROM的規范和標準，其中值得一提的是1996年1月11日COMPAQ、Phoenix與Intel聯合發布的BIOS啟動規范（BIOS Boot Specification）1.01，該規范為BIOS廠家提供了制造支持可啟動CD-ROM的BIOS的標準。 　　 　　BIOS首先檢查光盤的第17個扇區（sector 17），查找其中的代碼，若發現其中的啟動記錄卷描述表（Boot Record Volume Descripter），它就根據表中的地址繼續查找啟動目錄（Booting Catalog），找到啟動目錄后 ，再根據其中描述的啟動入口（Boot Entry）找到相應的啟動磁盤映像（Bootable Disk Image）或啟動引導文件，找到啟動磁盤映像后，讀取其中的數據，并執行相應的開機動作。 　　 　　相對于單重啟動CD-ROM而言，多重啟動CD-ROM的啟動目錄中包含多個啟動入口，指向多個啟動磁盤映像。

關鍵詞： 可啟動光盤