5月的千垛景區，垛田上一簇簇的菜籽即將成熟，春季游客紛至沓來看菜花的場景還歷歷在目。如今，這里已經在為下一個品蟹賞菊旅游節主題準備了——在景區打造精品菊花展示區、核心觀光區、經濟菊花區和垛田農耕區。其中，精品菊花展示區已經在深翻土地和栽種菊花。 借力千垛菜花這個“流量密碼”，當地文旅經濟的勢頭日趨紅火。十余年間，千垛菜花旅游節從一個鄉鎮活動發展為地方文旅IP，千垛鎮8萬多人口中有一成吃上了旅游飯。2022年，興化全市文旅行業從業人員達6萬余人，年營業收入逾百億元，獲評江蘇省文化和旅游產業融合發展示范區。

垛田上的風景 “乍一看油菜花好像長在水里，像一座座小島，以前從沒見到過！”3月底，千垛菜花進入盛花期，北京來的許慶萍與好友慕名而至。誠然，春天的油菜哪里都有，但想要看垛上菜花，只有興化獨一份。 地處江淮之間、里下河腹部的興化，地勢低洼。這里的先民們為了墾殖和抵御洪澇災害，在湖蕩沼澤間積土成丘，壘土為“垛”，以“垛”為田。垛與垛之間各不相連，形同小島，這里也因此被稱為“千島之鄉”。

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由于垛田地理地貌的獨特性，現代化耕作方式難以完整實現，垛田仍保留著古老的農耕方式。2014年4月，聯合國糧農組織評定興化垛田為全球重要農業文化遺產。2022年10月，興化垛田又入選第九批世界灌溉工程遺產名錄。 “雙遺產”的榮譽背后，是當地對垛田的保護與開發并舉。

9年前，興化市出臺《垛田農業文化遺產保護與發展規劃》，提出設置垛田保護區，實行保護與開發相結合。2年前，《泰州市垛田保護條例》施行，打破區劃限制，立足里下河區域整體編制垛田保護規劃，設計了分級保護制度，明確重點保護區修復目標、具體舉措、時限等標準。今年4月，興化市垛田研究會揭牌成立，加強與高等院校、科研院所等專業機構的聯系，有效整合垛田的研究力量。

與此同時，興化市因地制宜發展旅游業，垛田的自然風光和生態特質，使其成為獨具魅力、極富潛力的旅游觀光景區。 一條小船，一個停車場，一個賣票的小棚子……2009年4月，當地舉辦了首屆菜花節。“作為普通農作物，油菜花被挖掘出了觀賞價值。”興化市文旅局三級主任科員景所蘭回憶，“第一屆菜花節也就兩三個人組織，賣了1萬元的門票。” 如今，已經連續舉辦15屆的興化千垛菜花旅游節，活動內容從賞花踏青、休閑觀光，延伸到民俗展示、文化體驗等領域，活動規模不斷壯大，影響力和知名度持續提升。以本屆千垛菜花旅游節為例，自駕游游客占比達四成，團隊游游客占比達六成，吸引了來自安徽、廣東、福建、北京等全國各地的游客。 品泰州早茶，賞千垛景區，吃地道農家菜，還逛了八字橋文旅休閑街區、金東門景區、烏巾蕩濕地公園……許慶萍的興化之行安排得滿滿當當。 5月8日，為期一個多月的千垛菜花旅游節圓滿落幕，千垛景區日均接待游客上萬人，共計接待游客36.5萬人，比2019年同期增長37.7%。興化市各旅游景區接待游客達60萬人次，實現旅游收入3118萬元。 唱響文旅四季歌 興化憑借垛田菜花打響了名聲，但僅靠油菜花一個月左右的花期，難以形成可持續的文旅賣點。 “為了延長垛田的觀賞期，我們精心選育了早熟、中熟、晚熟三個品種的油菜花，目前花期已延遲到4月下旬。”千垛旅游發展有限公司相關負責人介紹。

從2010年開始，千垛景區開始探索“兩季觀賞”。2014年，景區選定了菊花作為秋季觀賞植物，舉辦了秋季品蟹賞菊旅游節，圍繞菊花種植品種，打造“五彩垛田”。 此外，興化市還通過新發展水上森林、徐馬荒濕地等垛田景區，串成四季有景的水上旅游風景帶，放大“垛田”世界雙文化遺產效應，擦亮了“春看菜花、夏賞荷花、秋品菊花、冬攬蘆花”四季文旅品牌。